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La visite de Saint-Exupéry à Québec

« Antoine de Saint-Exupéry séjourne au Québec environ cinq semaines au printemps 1942. Il habite alors New York. Sur l’invitation de son éditeur canadien, Bernard Valiquette, il se rend d’abord à Montréal. Le 4 mai 1942, il donne une conférence à Québec, au Palais Montcalm, sous les auspices de l’Institut canadien de Québec et sur l’invitation de Charles De Koninck. Il s’était lié d’amitié avec ce dernier, tous deux partageant la même conviction profonde quant à la primauté du bien commun, à preuve Pilote de guerre qui est en tête des meilleurs vendeurs aux États-Unis depuis six mois et qui y était paru simultanément en français et en anglais. Charles De Koninck marquera cet accord dans son propre livre La primauté du bien commun (1943). Pilote de guerre a notamment pour but d’éveiller les Américains à l’importance du combat contre le nazisme, en les invitant à s’y engager en Europe. Par la suite, Saint-Exupéry sera invité chez les De Koninck avec d’autres intellectuels, mais là, il quittera la table pour fabriquer des avions de papier avec les enfants et répondre à leurs questions, ce qui explique sans doute la légende qu’un d’entre eux ait été une source d’inspiration. De retour à Montréal, Saint-Exupéry y est retenu longuement en raison de problèmes de visa, dus à la querelle entre vichystes (les collaborationnistes, partisans de Pétain) et gaullistes. Pilote de guerre sera interdit de publication en France par les autorités allemandes sous Vichy. C’est à son retour à New York, fin mai 1942, que Saint-Exupéry se met à la rédaction du Petit Prince, lequel y paraîtra, en français et en anglais, le 6 avril 1943. L’avion de Saint-Exupéry disparaît en mer le 31 juillet 1944, abattu par les nazis. » – Godelieve De Koninck, Société historique de Québec